Antoine-1920-L'hirondelle et la mésange

Pierre van Groot, maître-batelier brugeois, fait, deux fois par an, avec ses deux péniches "L'Hirondelle" et "La Mésange", le transport de charbon et de matériaux de construction de Belgique en France par Anvers, Bruges, Gand, Bruxelles, Mons et Charleroi. Sa famille se compose de son épouse, Griet, surnommée "L'hirondelle ", et de la soeur de cette dernière, Marthe, surnommée "La mésange". Leur vie se déroule calme et tranquille au fil de l'eau. Dans la cabine, Pierre compte des diamants avec un homme. Le batelier complète ses modestes revenus en " passant " clandestinement des pierres précieuses en France. Arrive un nouveau pilote, Michel Geneven. Les deux hommes s'entendent très vite. Les jours passent. Michel est attiré par Marthe, Pierre lui accorde sa main. Juste avant la frontière, Pierre passe sa main sous l'eau, le long du faux cognet où sont cachés les diamants. Michel le surprend. Michel, resté seul avec Griet, la serre contre lui. Elle se débat et raconte l'incident à Pierre. Ce dernier veut renvoyer Michel. Griet l'en dissuade : il connaît la cachette. Le soir, Pierre surprend Michel tâtant la quille, les mains plongées dans l'eau. Pierre et Michel se battent. Michel tombe à l'eau. Pierre, avec la longue perche aux crocs aigus, l'enfonce dans la vase. Tout redevient calme et Marthe ne s'est pas réveillée. Sur les canaux de France, "L'Hirondelle" et "La Mésange" avancent lentement sur l'eau qui garde son secret.