Becker-1958-Montparnasse 19

1919-1920. Dans la foule cosmopolite qui fréquente les cafés de Montparnasse se retrouvent des artistes débutants et leurs mécènes. Le jeune peintre « Modi » noie son amertume dans l'alcool et l'amour. Une belle et riche anglaise, Béatrice, le console volontiers de ses déboires quotidiens. L'artiste, incapable de se plier à un travail régulier, erre de café en café et se rend épisodiquement à l'atelier. Là, Modi rencontre une jeune fille « claire comme de l'eau », une eau limpide qu'il ne doit pas troubler, lui recommande le professeur. Mais Jeanne Hebuterne est séduite par le charme étrange de ce jeune artiste, au regard douloureux et profond.

Appartenant à la petite bourgeoisie qui n'admet pas un mariage avec un artiste, elle se sauve de chez elle pour retrouver Modigliani, dont elle saisit admirablement qu'elle sera la compagne nécessaire, quelles que soient les difficultés de la vie quotidienne. Modi comprend la générosité de Jeanne et leur jeune amour, profond et sincère semble devoir les protéger. Après un bref séjour sur la Côte d'Azur, le jeune couple revient à Paris. Modi travaille avec acharnement. Jeanne veille à la tenue de l'atelier. Le voisinage d'un artiste, ami aussi intelligent et éclairé que généreux, apporte aux jeunes gens un solide soutien. Une grande exposition minutieusement préparée aboutit à un échec retentissant ; Modigliani n'arrive pas à surmonter cette déception. Il retombe dans la boisson et la débauche. Jeanne l'excuse, le comprend, voudrait le sauver de sa détresse. Mais Modigliani est gravement atteint. Une dernière tentative pour vendre ses toiles à un riche américain descendu au Ritz est un nouvel et dernier échec dont il ne peut se remettre. L'artiste meurt seul à l'hôpital. L'odieux marchand de tableaux qui l'a suivi depuis tant d'années sans jamais lui acheter une seule toile s'en va trouver la jeune veuve pour avoir toutes les toiles au plus bas prix.