James quitte la Nouvelle Orléans pour rendre visite à Hezekiah, son père, qu'il n'a pas vu depuis longtemps. Le vieil homme vit dans un ranch en plein désert avec sa plantureuse compagne, prénommée Sheryl.
Obsédé sexuel, Hezekiah passe son temps à faire l'amour à sa moitié et à créer des sculptures de femmes avec de la viande. Quand Sheryl meurt, assassinée, James soupçonne inévitablement son père...
Rue Saint-Denis, dans un peep-show tenu par Nico, six filles dansent nues, sous les regards avides des clients. Bientôt aidé d'un clochard, Lebel, un homme mystérieux, veut rencontrer Nana, l'une des strip-teaseuses. Kim, la muette, Rita, l'exotique, Fame, la comédienne ratée, et Justine, la confidente, toutes solidaires, sont unies dans l'adversité, contre la tristesse et l'écoeurement. Nana tient grâce à la drogue. Lebel demande à la voir en particulier. Dans le petit salon "inceste", il lui annonce qu'il est son père. Comment le croire, après avoir passé sa vie sans lui ? Elle le rejette, le fuit et fait une overdose. Elle est sauvée par Kim.
Dans leur "loge", Rita cache un couffin contenant son petit neveu, qu'elle garde pour la journée. Nana cache ses doses de drogue dans une des boîtes de lait en poudre, l'emportant pour son show. Lebel la redemande. Il veut qu'elle parte avec lui, qu'elle quitte cette vie de perversions. Il lui dérobe la boîte de lait, mais se trompe, laissant celle contenant la drogue. Nico découvre le bébé et chasse Rita, vite remplacée par la "Gironde". Nana se rend compte de l'inversion des boîtes, et envoie Lebel (aidé du clochard) récupérer, in extremis, sa drogue. Lebel revient au peep-show, et, devant un film pornographique, ingère la drogue de sa fille. Il sera sauvé par Kim et les autres filles, intégré parmi elles.
Assis à la terrasse d'un café, un homme rédige ses mémoires : il raconte comment son destin fut définitivement scellé lorsque, à l'âge de douze ans, parce qu'il avait volé dans le tiroir-caisse de l'épicerie familiale pour s'acheter des billes, il fut privé de dîner. Le soir même, toute sa famille meurt empoisonnée en mangeant un plat de champignons. Seul dans la vie et ayant ainsi constaté l'inutilité d'être honnête, il n’aura par la suite qu’une seule ambition, devenir riche. Voyant dans sa survie un signe du destin, il choisit de parvenir à ses fins en devenant tricheur et voleur professionnel.
Abandonné par sa femme qui l'a quitté pour son amant, Charles Bellenger se consacre à l'éducation de son jeune fils, Maurice. Il lui inculque son égoïsme matérialiste, source unique de bonheur, comme son vieux père l'avait fait pour lui-même. Vingt ans ont passé ; Maurice, après plusieurs liaisons, s'éprend d'une jeune fille, Loulou.
Cantonnés en Afrique du Nord. des pilotes de l'Armée de l'Air n'acceptent pas l'armistice et les ordres de Pétain. Beaucoup essaient de s'évader; en 1942. seize d'entre eux gagnent l'Union Soviétique par la Turquie. Là, ils reprennent l'entraînement, non sans casser un peu de matériel. Ce groupe de Français. malgré les personnalités et les origines sociales différentes, devient l'escadrille " Normandie " et gagne l'estime des Soviétiques. Premières victoires, Stalingrad délivrée, dégagement d'Orel et de son aéroport. Beaucoup d'entre eux tomberont au cours de missions qui exigent un héroïsme quotidien.
En 1944, des renforts arrivent de France. A leur tête, Flavier, un commandant qui avait opté pour le gouvernement de Vichy. Des tensions apparaissent avec les premiers pilotes, fidèles, eux, à de Gaulle, puisque c'est sur son initiative, depuis Londres, que l'escadrille est née. Deux conceptions du devoir s'affrontent alors, Malgré cela, la fraternité d'armes jouera à fond et l'escadrille remportera de nombreuses victoires. Sa bravoure dans la bataille du Niémen lui vaudra même d'être rebaptisée " Normandie-Niémen". Quatre de ses membres deviendront " Héros de l'armée soviétique".
En 1776, les colonies anglaises d'Amériques se soulèvent contre la Couronne. Le général Washington, vieil homme d'un grand courage ayant foi en Dieu et en la cause qu'il défend, a pris la tête des opérations des « Insurgents » contre les exactions de l'occupant britannique. La nouvelle de ce soulèvement parvient en France jusquà la cour.
Le jeune marquis de La Fayette, à vingt ans, bien que brillant officier du Roi, jeune époux et père de famille, s'enflamme pour leur cause et n'hésite pas à voguer au secours de ce peuple épris de liberté, sur le trois-mâts « La Victoire » qui lève l'ancre à Bordeaux, malgré la défense du roi Louis XVI. La Fayette se bat courageusement à Brandywine et Monmouth. Washington, qui l'aime comme un fils, le fait soigner chez lui à Mount-Vernon après une cruelle blessure à la jambe. En 1779, La Fayette, parti en déserteur, revient en France en ambassadeur et avec l'aide de sa courageuse jeune femme, Adrienne d'Ayen qui a défendu la cause de son mari en son absence auprès de la Reine, il réussit à ramener de nouveaux secours.
Il a vaincu l'opposition de Maurepas, l'indifférence de Louis XVI. Le fougueux guerrier se distingue alors en Virginie et au siège de la citadelle de Philip, à Yorktown, sur laquelle il fera flotter la bannière étoilée. L'armée britannique commandée par le général Cornwallis se rend. La Fayette, sa mission accomplie, retournera en France sur le trois-. mâts <« Liberté » en véritable triomphateur. Il sera alors intimement mêlé aux sursauts de la révolution de 1789. Elu député à l'Assemblée Nationale, ce champion de la liberté proposera le premier de faire une Déclaration des Droits de l'Homme.
En 1945, à l'occasion d'une veillée funéraire, quatre vieilles femmes se remémorent le parcours peu banal de l'une d'entre elles, Thérèse. En 1882, amoureuse de Firmin, un jeune garçon de ferme, elle fuit avec lui la maison familiale pour s'installer à Châtillon. Elle devient serveuse dans l'auberge locale. Son attention est vite attirée par un curieux couple, les Numance. Bien qu'acculés par Reveillard, usurier sans scrupule, ils continuent à faire preuve d'une générosité sans égale vis-à-vis de tout le village. Thérèse, enceinte, fait en sorte d'être remarquée par Mme Numance qui décide immédiatement de l'installer dans un corps de bâtiment de leur riche demeure hypothéquée.
Elle lui offre la bâtisse et les terres attenantes. Firmin se lance dans des affaires prétendument juteuses. La relation unissant Thérèse et Mme Numance devient toujours plus forte pendant que celle avec Firmin se détériore. Ce dernier devient violent et, de mèche avec Reveillard, cause la perte des Numance. Mr Numance succombe à l'émotion. Mme Numance disparaît à jamais. Thérèse n'aura de cesse de faire payer Firmin, le cocufiant avec persistance, tout d'abord avec un cocher muet, puis avec Rampal, le chef du chantier que Firmin viendra rejoindre, et qu'elle manipulera sans réserve. Elle finira même par commanditer le meurtre de son mari.
Pepi cultive de la marijuana sur son balcon. Un voisin, policier, la repère et menace de l'embarquer. Elle est prête à transiger avec son corps mais veut garder sa virginité (pour la vendre !). Le policier la viole. Pour se venger, elle fait appel à son amie Bom, chanteuse punk et à son groupe rock. Mais au lieu du policier, ils tabassent son frère jumeau ! Luci, l'épouse du policier, machiste et fasciste, a l'air d'une parfaite petite femme au foyer. Pepi l'attire chez elle sous prétexte de cours de tricot et fait venir Bom, lesbienne et sadique ; elles découvrent avec surprise que sous des dehors anodins, Luci est perverse et masochiste. Luci tombe ainsi amoureuse de Bom et quitte son mari. Après divers intermèdes mettant en scène une femme à barbe et son mari homosexuel, un concours d'érections (!), le policier vient rechercher sa femme à la porte d'une boîte de nuit : Luci se retrouve à l'hôpital, couverte de sang et de bandages. Pepi et Bom, qui s'est rendu compte qu'elle l'aimait, viennent lui rendre visite. Le mari est là et continue à faire mal à Luci : elle restera donc avec lui, tandis que Pepi et Bom vivront ensemble.
